How rainwater harvesting is helping Nicaraguan farmers

By Alejandra Martins, BBC Mundo

 

Prized resource: The aim is to ensure a year-round supply of water

"I've been a farmer for more than 40 years, but I never had an opportunity like this," says Victor Beltran.

Mr Beltran lives in northern Nicaragua, one of the poorest and driest areas of the country, where a pilot project to harvest rainwater is beginning to transform local agriculture and local people's lives.
"Farmers have come from other parts of the country to see what is happening here. I no longer depend on seasonal rainfall. I produce three times more maize and have a surplus to trade," says Mr Beltran.
The project involves building earthen dams to form reservoirs or ponds that can collect surface water run-off from the hills during the rainy season.

 

Farmer Victor Beltran says the project has changed the way he works

 

The water is then used for irrigation during periods of drought.
"The problem in Nicaragua and the majority of tropical areas in Latin America is that you have a huge contrast between the rainy and the dry season," says Gonzalo Zorrilla, who is directing the project.
"In Nicaragua's case, you have a lot of rain for six months and then six months when there is practically none."
Catching the rain The idea for the initiative stemmed from work in southern Brazil, Argentina and Uruguay by the Latin American Fund for Irrigated Rice (FLAR) and supported by the International Center for Tropical Agriculture (CIAT).
In these countries, more than 1m hectares (2.5m acres) of rice have been irrigated with water collected by the farmers themselves.

 

The key to the project is finding the right location to build a dam

 

"With our partners in Nicaragua, the local rice farmers' association, we thought it could be possible to use the same technology to help small farmers in the tropics," said Mr Zorrilla.
"We convinced a UN agency, the Common Fund for Commodities, CFC, to fund the project."
The idea is to construct the reservoirs as cheaply and simply as possible.
A dam is built between two hillsides to catch the rainwater run-off and create a pool of water.
An outlet tube reinforced with steel bars lies underneath the dam, so all the farmer has to do to irrigate his crops is open the valve.
"If you go anywhere in northern Costa Rica, Panama or Nicaragua, there is massive unemployment during six months of the year. People have no income, no crops, and in severe cases their cattle are dying," says Edward Pulver, agricultural scientist at FLAR.
When the project started, he says, many farmers were not optimistic about their future.
"But as soon as we started mentioning irrigation, their eyes lit up like Christmas tree lights because they had hope.
"They saw they didn't have to be poor, there was a way out. It is incredibly impressive to see that."

 

Nicaragua is susceptible to floods - and drought

 

Fourteen dams have been completed or are being built in Nicaragua, and similar projects are under way in Costa Rica and southern Mexico.
"We are getting the same yields of maize in Nicaragua that you get in the Midwest in the US," says Mr Pulver.
"Fresh corn was not available in the dry season. Now, because of irrigation, some farmers sell their whole production as fresh corn for human consumption," says Mr Zorrilla.
This means a potential income of several thousand dollars per hectare, an amount that was "completely unimaginable in the past", according to Mr Zorrilla.
The project has also helped farmers to vary their diet, as some of them have introduced a small fish, tilapia, to the reservoirs.
Farming's future? Many countries in Latin America, including Mexico, Colombia, Ecuador, Bolivia and Costa Rica have the right topography and conditions to harvest water, says Mr Pulver.
"In Latin America we have excess water. Our problem is we have flooding, so if we can just capture this water, store it and plant crops during the dry season, we can feed ourselves very easily.
"This technology can work in the poorest of countries, and the CFC wants us to take the idea to Africa."

 

Irrigation also means more varied crops can be grown

 

A key aim of the pilot project, which ends in 2012, is to train local people and officials so they can build their own dams and reservoirs.
"If we finish with just 14 dams in Nicaragua, nothing would have change there because too few farmers would have benefited," says Mr Zorrilla.
"Globally, despite the challenges of growing populations, water is really under used.
"The intelligent, sustainable use of water could give rise to a water revolution, a blue revolution," he says.
One key factor seems already guaranteed: the conviction of the farmers themselves.
"If you expand access to this technology, you can help to lessen the impact drought has in Nicaragua," says Mr Beltran.
"Farmers can have a balanced diet, money for their farm and for their children's education. On my farm, there's now work for four of us.
"This project has really changed the way we think."

 

Harvesting rainwater is changing some people's views about life on the land

Source: bbc.co.uk
24 November 2011 Last updated at 10:53 GMT

Two Guernsey politicians oppose third golf course plan

An interesting read on agriculture land conservation vs development!

 

The land at La Ramee would be turned into an 18 hole golf course

Plans for a third 18-hole golf course in Guernsey have been formally opposed by two politicians.

Deputies Tony Spruce and Robert Sillars filed an amendment against the creation of a course on former greenhouse and farm land at La Ramee in St Peter Port.

Deputy Spruce said the plans represented a conflict between the search for a new golf course and the need to retain land for agriculture.
He said: "We feel it's essential agricultural land... is protected."
Deputy Spruce said: "To move another 150-odd acres of land from agriculture or dairy farming over to a golf course is just a step too far."

Environmentally friendly

However, the plans have been supported by Deputy Ivan Rihoy.
He said: "Environmentally it would make the area fantastic. Golf courses are really environmentally friendly."
Deputy Spruce's amendment, seconded by Deputy Sillars, suggests preserving La Ramee exclusively for agriculture.
It will be put to the States in the November meeting as part of a debate on the government's strategic land use plan.
Guernsey currently has two 18-hole golf courses, situated at L'Ancresse and La Grande Mare, as well as a smaller course at the St Pierre Park hotel.



Source: bbc.co.uk
21 November 2011 Last updated at 11:44 GMT

Pénurie et hausse de 10 % des prix des légumes

Qui dit sécheresse, dit également hausse de prix des légumes. En effet, les prix des légumes vont enregistrer une hausse de 10 % dans une quinzaine de jours. On avait bien eu de la pluie il y a deux semaines, mais en ce moment, il y a encore la chaleur. Nous sommes en période de sécheresse.




Dans certains endroits, les planteurs ont l'eau pour l'irrigation mais à d'autres endroits, certains planteurs sont en train de souffrir.

"D'ici peu on sera dans une période rouge au cours de laquelle les prix de plusieurs légumes vont connaître une hausse de 10 % et cette hausse durera jusqu'à ce que les planteurs reçoivent de l'eau." C'est ce qu'a déclaré au Matinal Krepalloo Sunghoon, président de la Small Planters Association.

Peu de temps auparavant, il fallait compter entre Rs 400 et Rs 450 pour l'approvisionnement hebdomadaire en légumes d’une famille nucléaire avec deux enfants, maintenant, il faut compter avec Rs 650 à Rs 700 pour de telles dépenses.

Les marchands ont une explication pour justifier cette hausse : il n'y a pas eu de précipitations ces dernières semaines et cela a beaucoup affecté les plantations. Les graines que les planteurs avaient semées n'ont pas germé.

On risque fort, s'il ne pleut pas, de connaître une pénurie de légumes dans les semaines à venir. Mais, en définitive, il y aura une hausse et à cela on n'y échappera pas.

Les prix des engrais ont triplé
Au marché central, c'est le prix de la pomme d'amour qui a commencé à grimper. Vendue à Rs 25, voire même à Rs 15 le demi-kilo, il y a deux mois, son prix a augmenté et la pomme d'amour se vend maintenant autour de Rs 25 à Rs 30 le demi-kilo, des fois même à Rs 35.
Sur les étals, on peut remarquer que le voëhm se vend à Rs 25 contre Rs 15 auparavant, les aubergines à Rs 20 contre Rs 10, le pâtisson à Rs 30 l'unité contre Rs 20, les lalos à Rs 50 le demi-kilo contre Rs 35 et la calebasse à Rs 20 l'unité contre Rs 15.

Le giraumon se vend à Rs 10 le demi-kilo contre Rs 5 ou Rs 7 plus tôt, le chouchou aussi est à Rs 10 contre Rs 5. Le haricot à Rs 30 le demi-kilo contre Rs 20. Les petits piments se vendent à Rs 100 le demi-kilo, soit le double de son prix d'il y a deux mois.

La pomme de terre coûte Rs 12 ou Rs 15 le demi-kilo et les oignons se vendent à Rs 15 ou Rs 25. Le goût de la margoze est plus amer à Rs 40 comparé à Rs 30. Les carottes sont à Rs 15 contre Rs 10 et le choux-fleur, qui se vendait à Rs 25 est passé à Rs 40 l'unité dépendant de la taille.

Une vendeuse au marché soutient que les planteurs, de nos jours, cultivent très peu de margoze, ce qui occasionne un manque et, en conséquence, sa rareté est la raison de son prix exorbitant. “Quant aux choux-fleurs, c'est parce que ce légume n'est disponible que pendant l'hiver, et d'ici peu on n'en aura plus", soutient-elle.

D'autres facteurs justifient la cherté des légumes. Les prix des engrais et autres fertilisants ont triplé. Les engrais sont le plus souvent des mélanges d'éléments minéraux destinés à apporter aux plantes des compléments nutritifs pour améliorer leur croissance et augmenter le rendement et la qualité des cultures. Un sac de 50 kilos de 13-13-20 utilisé pour des légumes est passé de Rs 800 à Rs 1 600, celui de 17-8-25 est passé à Rs 1 700 contre Rs 900, et le 23-0-24 est passé de Rs 900 à Rs 1 700.

Cette hausse s'explique par l'insuffisance de l'offre face à l'accroissement de la demande, affirme-t-on chez les revendeurs. Les pays producteurs ont du mal à fournir les principaux engrais agricoles.

L'utilisation d'engrais, qui permet d'obtenir de grandes quantités de produits à l'hectare, est inséparable de l'agriculture intensive moderne. Certains planteurs ont même opté pour le système hydroponique, où l'engrais s'écoule par le système d'irrigation. D'autres planteurs songent à diminuer la superficie de leurs cultures. Dans un passé pas trop lointain, on se rappelle que le manque de fertilisants sur le marché avait résulté en une hausse artificielle des prix, divers commerçants vendant les mêmes produits à différents prix, un peu selon leur humeur. Le prix des herbicides est par contre monté par 400 %. 


Source: Le Matinal 19.11.11

UN warns of staple crop virus 'epidemic'

By Matt McGrath Science reporter, BBC World Service

 

Farmers may think crops are healthy until harvest; the signs only show on roots

UN scientists are warning that a virus attacking the cassava plant is nearing an epidemic in parts of Africa.

Cassava is one of the world's most important crops providing up to a third of the calorie intake for many people.
The food and agriculture organisation of the UN says the situation is urgent and are calling for an increase in funding for surveillance.
None of the varieties of cassava being distributed to farmers in Africa appears to be resistant to the virus.
Cassava is a global food source of particular importance in Africa as it does well on poor soils with low rainfall.
But like many crops it is threatened by a number of pests and diseases that hinder its production. Viral infections have periodically wiped out the crop in some regions leading to famine.
Now the UN's Food and Agriculture Organization (FAO) says that another virus is threatening the crop in large parts of East Africa.
The scientists say the Cassava Brown Streak Disease (CBSD) is on the verge of becoming an epidemic. It first appeared in Uganda in 2006 but in the past few months has been found in Burundi and the Democratic Republic of Congo for the first time.
According to Mike Robson, a plant production and protection officer with the FAO it's hard to know exactly where the virus is as surveillance systems are poor.
"It is hard to say precisely but we're finding it where we go looking for it "
Robson says that a particular problem with this virus is that farmers may think they have a healthy crop until the harvest, as the symptoms only show on the roots.
"That's a particularly distressing situation where a farmer thinks he has a healthy field of cassava but when they come to uproot it, their expectations of food are not going to be met."
But there are some strategies that can help reduce the impact of the infection, according to Mike Robson.
"The main ways of controlling are to try and control the movement of planting material. Cassava is propagated from cuttings and if you move a cutting that has the infection you're effectively moving it to a new area"
"The other thing that farmers can do if they suspect they have the disease is to harvest early. They will get smaller roots of cassava but they will be less affected by the disease - it shows up late in the production cycle."
The FAO scientists say they are in a race against time with this particular strain of virus. They are calling for a rapid increase in funding to improve surveillance. They also want to improve training for farmers and they want to ban the distribution of infected plants between districts.
Some eight varieties of the crop are under development by the International Institute of Tropical Agriculture which show some level of resistance to CBSD - It is hoped that these varieties could be made widely available within two years.
 

Les élèves de l’Ecole Espérance 2000 initiés à l’agriculture bio

Des enfants, âgés de 12 à 17 ans de l’école Espérance 2000 dans le réseau Adolescent Non-Formal Education Network (ANFEN), sont des mordus d’agriculture. Pour fêter la fin de leur année scolaire et de leur projet environnemental initié et financé par la GML Fondation Joseph-Lagesse, les enfants ont récemment organisé une récolte dans leur jardin potager et leur serre hydroponique.
Marie-Laurence Dupont, coordinatrice à la GML Fondation Joseph-Lagesse, a coordonné ce projet à l’école de Curepipe et dans plusieurs d’autres écoles du réseau ANFEN.

Elle a suivi les enfants de près pendant toute l’année. Et, leur enseignante, Mary Joyce Philippe, a encadré ces jeunes quotidiennement pour leur apprendre les bases de l’agriculture et du recyclage.

Leur potager est d’ailleurs une de leurs plus grandes fiertés. Ces enfants connaissent les noms de toutes les plantes et les différentes méthodes utilisées pour l’agriculture à petite échelle.

“Je n’ai même pas eu besoin de les convaincre. Dès le départ, ils étaient tous très emballés par le projet du potager. Ils sont très réceptifs et plusieurs d’entre eux ont, aujourd’hui, un potager à la maison”, explique Mary Joyce Philippe. Cette dernière confie qu’il était important que les enfants prennent en considération l’importance de l’environnement dans la vie de tous les jours. Il est essentiel qu’il y ait des fresques pour orner les murs de l’école.

Annaelle, 13 ans, qui n’a jamais été à l’école avant de rejoindre Espérance 2000 il y a deux ans, est aujourd’hui première de sa classe. Elle fait preuve de son savoir-faire lorsqu’elle prend la parole pour expliquer l’histoire de Maurice, en particulier celle de la flore et de la faune locale. Sa présentation improvisée se termine en chœur avec les autres élèves qui connaissent tous les noms des plantes endémiques à l’école.

Dans le cadre de la Journée mondiale de l’environnement le 5 juin dernier, une dizaine de plantes endémiques, dont le Trochetia, notre fleur nationale, ont été mises en terre dans la cour de l’école.

Marie-Laurence Dupont a fait ressortir que les enfants ont montré leur intérêt pour l’environnement, tout au long de l’année scolaire. Ils ont chacun un potager chez eux, ils préparent du compost et collectent des piles et des bouteilles dans leur quartier pour les recycler. Les objectifs du projet sont ainsi atteints.

Jordan, âgé de 13 ans, a fait le compostage chez lui. Les élèves mettent déjà en pratique cette méthode de recyclage qu’ils ont apprise à l’école. “Plusieurs d’entre eux adorent faire du compost car cela peut être une source de revenus pour leur famille. Certains ont encouragé leurs parents à s’y mettre”, explique Mary Joyce Philippe.

Le seul bémol est un cas de vol qui s’est produit à l’école en juillet. “Des légumes ont été volés lors d’un week-end alors qu’il n’y avait personne à l’école”, confie Mary Joyce Philippe. L’école Espérance 2000 n’est pas la seule à avoir été victime de voleurs. Marie-Laurence Dupont explique que d’autres écoles - ANFEN, notamment l’école Paille-en-Queue de Grand-Gaube, ont aussi reçu la visite de malfaiteurs.

“Le potager de Paille-en-Queue, d’Etoile de Mer à Roches-Noires, et de la Maison Familiale Rurale de l’Ouest à Bambous ont fait l’objet de dégradations et de vols au cours de l’année. Ce comportement est déplorable. Les jeunes, qui ont investi dans un projet, ont été très déçus et en colère face à cette situation”, dit Marie-Laurence Dupont. 


Source: Le Matinal 15.11.11

ICT in Agriculture e-sourcebook

Realizing the profound potential of information and communication technologies in developing country agriculture, the Agriculture and Rural Development Department (ARD) of the World Bank in collaboration with infoDev (part of the World Bank Group) embarked in an effort to explore and capture the expanding knowledge and use of ICT tools in agrarian livelihoods. In November 2011, the World Bank released an electronic Sourcebook (e-Sourcebook) to initiate further (and better) investment in this sector. Called “ICT in Agriculture”, the e-Sourcebook provides practitioners within and outside of the World Bank Group with lessons learned, guiding principles, and hundreds of examples and case studies on applying information and communication technologies in poor agriculture.

The e-Sourcebook is provided fully and freely on its website. Fifteen modules touch on a wide spectrum of sub-fields in agriculture, including risk management, gender, forest governance, and farmers organizations. The Introduction (Module 1) introduces users to the ‘ICT in agriculture’ topic, offering key themes throughout the sourcebook as well as more details on how to use it.

Each module is stand-alone in format, providing users with the advantage of selecting the module or modules closest to their interest or work. The modules are delivered both in html and pdf format. The pdf format can be downloaded and printed. The full book can also be downloaded. In this version, hyperlinks between modules are included to promote cross-referencing throughout the Sourcebook.

Please also note that the sourcebook is not available in print.

Download the full version or individual modules HERE

Source: e-agriculture

Download courtesy: ICT in Agriculture

Coopératives : La Small Planters Association veut se lancer dans la production de l’éthanol

La Small Planters Association a décidé de réunir plus d’une centaine de planteurs au sein d’une nouvelle coopérative ayant pour nom Island Green Farmers Cooperative Society. Ils s’engagent à relancer les activités des petits planteurs de cannes à travers la transformation de la mélasse en éthanol.

« Les planteurs ne s’intéressent plus à la production sucrière. La production d’une tonne de sucre est chiffrée à Rs 7 500, et comme profit cela ne rapporte que Rs 15 300, ce qui fait que ce n’est plus un secteur rentable », explique Sunghoon Kripaloo, secrétaire de la Small Planters Association.

S’intéressant davantage à l’industrie cannière que sucrière, la Small Planters Association a ainsi décidé de former une nouvelle coopérative, l’Island Green Farmers Cooperative. « Cette association a pris naissance la semaine dernière, et nous avons déjà fait parvenir une lettre au Premier ministre et au ministre de l’Agro-industrie, pour que nous puissions bénéficier du Cane Democratization Fund, qui dispose d’un fonds de Rs 200 millions », explique Murveen Ragobur, consultant de l’Island Green Farmers Cooperative.

Les membres de cette coopérative estiment que la démocratisation de l’industrie sucrière s’est avérée un échec et espèrent pouvoir être partie prenante de ce projet de démocratisation. Selon Murveen Ragobur, d’autres planteurs ne tarderont pas à se joindre à eux.

« Nous avons également pu convaincre une firme indienne spécialisée dans la production d’éthanol. Cette firme nous fournira les outils technologiques nécessaires », précise-t-il.

Il existe déjà deux distilleries d’éthanol à Maurice, l’une à Fuel et l’autre à Savannah. En octobre 2011, le groupe sucrier Omnicane a déjà fait part de son intention de se lancer sur le marché. Le groupe a indiqué être capable de produire 15 millions de litres d’éthanol sans eau (anhydrique), à partir de 65 000 tonnes de mélasse. Parmi les autres promoteurs du projet figurent Alcodis, le pionnier dans le secteur de l’éthanol, de Roland Maurel et une distillerie Belge.

« Nous pensons que ce secteur peut aussi compter sur notre expertise nous avons soumis nos propositions aux autorités concernées, la balle est dans leur camp », avance Sunghoon Kripaloo.

Source: L'Express 2.11.11